在心理學(xué)實驗中，常常會遇到實驗中的因變量水平趨于完美(接近于量表的“天花板”)，或者趨于零效應(yīng)的現(xiàn)象。這些效應(yīng)被稱為量表衰減效應(yīng)(或者，更通俗地稱為天花板和地板效應(yīng))。當遇到這種情況時，研究者該如何對此進行解釋呢?首先讓我們來看一下什么是天花板效應(yīng)和地板效應(yīng)。

　　在影響指標有效性的各種因素里，天花板效應(yīng)( ceiling effect )和地板效應(yīng)( floor effect )是尤其典型的情況。這兩種效應(yīng)是指反應(yīng)指標的量程不夠大，而造成反應(yīng)停留在指標量表的最頂端或最低端，從而使指標的有效性遭受損失。

　　先來看一個天花板效應(yīng)的例子。假設(shè)有一個研究者想要比較游泳和跑步的減肥效果。他找來兩個肥胖的人作被試，首先用一架臺秤秤他們的體重，發(fā)現(xiàn)兩個被試的體重正好都是 300 磅 。然后，這兩個被試開始減肥計劃，一個通過跑步減肥，另一個游泳。幾個月后，兩個人又一次用同一架臺秤稱體重，結(jié)果發(fā)現(xiàn)兩個人的體重都是 250 磅 。研究者認為兩個人都減重 50 磅 ，因此斷定跑步和游泳的減肥效果一樣好。但是研究者忽視了一個嚴重的問題，那就是它所用臺秤的量程是 0 ～ 300 磅，不能稱出這兩個人的確切體重。(如果用一個范圍足夠大的秤去稱的話，一個被試是 300 磅 ，而另一個是 350 磅 。通過跑步減肥的被試減重 50 磅 ，而通過游泳的被試減重了 100 磅 。)由于兩個被試的體重都已經(jīng)到達了反應(yīng)指標量程的最頂端，致使他們各自的減肥效果沒有真正地體現(xiàn)出來。這就是一個天花板效應(yīng)的問題。

　　再來看一個地板效應(yīng)的例子。假如你教一個動作不太協(xié)調(diào)的朋友打保齡球。你認為獎賞可以提高作業(yè)水平，因此每當他打一個全中你就為他買一杯啤酒。然而你的朋友將球都扔到溝里去了。這樣，你不能提供獎賞了，而且你還預(yù)期他的作業(yè)水平會隨著練習(xí)次數(shù)的增加而降低。但由于再沒有比溝里球更低的水平了，所以你觀察不到*的任何下降，此時你朋友的作業(yè)水平已經(jīng)到了反應(yīng)指標量程的最底端。這就是地板效應(yīng)。

　　天花板和地板效應(yīng)都阻礙了因變量對自變量效果的準確反映，在選擇反應(yīng)指標時應(yīng)努力避免。那么該怎樣避免呢?通常的方法是：嘗試著先通過實驗設(shè)計去避免極端的反應(yīng)，然后再試著通過測試少量的先期被試來考察他們對任務(wù)操作的反應(yīng)情況。如果被試的反應(yīng)接近指標量程的頂端或底端，那么實驗任務(wù)就需修正。例如，在一個記憶實驗中如果記憶*太好，那就可以增加呈現(xiàn)的材料以降低作業(yè)水平。與此相似，如果被試完成得太糟糕，幾乎記不住任何東西，那么就要通過減少識記材料、放慢呈現(xiàn)速度等方法使任務(wù)變得容易些。設(shè)計實驗任務(wù)和反應(yīng)指標的指導(dǎo)思想是應(yīng)使被試的反應(yīng)情況分布在指標量程的中等范圍內(nèi)。那么，操作自變量時，被試反應(yīng)水平的提高或降低都能被觀察到。謹慎的研究者在實施可能被天花板或地板效應(yīng)污染的實驗前，先做好預(yù)備實驗。預(yù)備實驗?zāi)苁寡芯空吡私獾綄嶒炛写嬖诘挠嘘P(guān)設(shè)計或?qū)嶒灣绦蚍矫娴膯栴}。

　　了解什么是天花板效應(yīng)、地板效應(yīng)及其避免的方法，將有助于進行研究的心理學(xué)實驗設(shè)計、實驗實施過程和實驗結(jié)果的討論和解釋。